Басни Лафонтена. Шагал

Volard, non si fece intimidire...: "Il taglio tipicamente orientale delle fonti di La Fontaine - Esopo, i narratori di India, Persia, Arabia e perfino Cina, dai quali prese in prestito non solo i temi, ma talvolta anche i nomi e le atmosfere delle sue creature - mi hanno fatto credere che un artista la cui provenienza l'ha reso famigliare con la magia dell'oriente, sarebbe stato la persona giusta per illustrare degnamente e con sensibilità La Fontaine".
Tutto avvenne tra il 1926-1927, quando il grande artista russo decise di dar vita a un ciclo di quadri dedicato alle storie del celebre maestro francese. L'intento era allestire una serie di mostre a cavallo dell'Europa: Berlino, Bruxelles e Parigi. Le tre mostre, che esposero complessivamente un centinaio di tavole, ebbero un immediato successo, tant'è che tutte le opere trovarono subito un acquirente diverso, e s'inabissarono nei meandri delle collezioni private, lungo le strade del mondo. Di quello straordinario incontro tra l'arte e le lettere si perse dunque memoria. Quando, sul finire degli anni quaranta, esplose la fama internazionale di Chagall, alcuni musei, in testa il MoMa di New York, allestirono le prime retrospettive a lui dedicate: quei «favolosi» animali, un po' alla volta, cominciarono a uscire dalla tana.